На протяжении развития письменности совершенствовались графические обозначения букв: одни из них совершенно исчезали, другие изменяли качество. А сколько букв в английском алфавите сейчас и какие из них являются лузерами?
Английская письменность на 5 веков старше русской (так звучит официальная версия). Ранее (до прихода христиан в 9 веке) англичане пользовались руническим письмом.
История английского алфавита древнейших времён
Первой графически закреплённой системой у саксонцев стал древнеанглийский латинский алфавит (второе название – англосаксонский латинский). Обратили внимание на повторяющееся слово? Именно из латыни заимствовалась бо́льшая часть знаков (20 букв в первом варианте).
Во время действия англосаксонского алфавита язык, на котором общались будущие англичане, был древнеанглийским. Почему это важно? Это предок современного английского, который изучаем с вами мы.
Предок имел немецкие корни (самый близкий «родственник» этого языка – древнегерманский), а значит, обладал такими особенностями произношения, которые сейчас забыты.
Перед вами легендарный эпос «Беофульф» (дата создания 8/9 века):
Алфавит призван запечатлеть на бумаге звук, следовательно, он зависит от живой орфоэпии (т.е. норм произношения). Со временем, когда исчезают некоторые орфоэпические нормы, реставрации требует и графическая система.
Итак, сколько букв в английском алфавите было в момент его образования? 24, а именно: 20 латинских графем, 2 руны и 2 собственных модификации латинских букв. Чего не было? K, Q, Z.
Сколько букв в английском алфавите сейчас?
В 11 веке была предпринята отважная попытка упорядочить английский алфавит. Этим занимался некто Биртферт (писатель с религиозным уклоном) во имя нумерологических целей. Что он сделал?
- Выбрал из латинского 24 буквы.
- Отобрал 5 английских знаков.
- Получил в сумме 29 символов.
Это не конечный вариант развития. Впоследствии изменения проводились уже не насильственным путём – лингвисты просто фиксировали язык.
Интересно: разрыв с традициями всегда труден, не так ли? Саксонцы не смогли побороть в себе любовь к рунам и продолжали пользоваться ими наряду с алфавитом, таким образом, почти каждый англичанин того времени знал 2 системы письменности.
Сколько букв в английском алфавите сейчас? 21 согласная, 6 гласных, а также Y и W – итого 26. В британской версии обособленно стоит и символ R, поскольку может означать или самостоятельный согласный звук, или быть частью гласного диграфа. А Y занимает уникальное место: этот символ способен передать и гласный, и согласный звук.
Интересные факты английского алфавита и языка
Английский алфавит не лишён соревновательного духа: у него есть фавориты и лузеры. К первым относятся S (большинство слов начинается с этой буквы), E и T (они чаще всего употребляются). В число лузеров входят Q и Z (менее употребительны), буква J (её не включил в таблицу товарищ Менделеев), а также X (с этой буквы реже всего начинаются фамилии англичан). Однако соревнуется английский алфавит не только с самим собой:
- только в 3 английских словах есть 2 подряд буквы “U”: continuum, vacuum, residuum (зато в русском языке есть уникальная лексема “длинношеее” с 3 “Е” подряд);
- буква Z в Британии и Канаде звучит как “зэд”, а Америка кокетливо говорит “зи-и”, однако британский вариант пока предпочтительнее;
- слово “goodbye” любопытно по происхождению: сокращение от “god be with ey” (но у нас тоже такое есть: “спасибо” от “спаси бог”).
«Без английского никуда!» Знакомая фраза? Каждый 7-ой землянин знает этот язык, а в Швеции, например, 89% населения свободно на нём разговаривают. Как и в Нигерии, где количество англоговорящих превышает количество носителей языка в самой Великобритании.
К числу сторонников мирового языка нельзя отнести США. В штатах выделено 24 (!) диалекта оригинального английского, а чуть ранее действовал закон, согласно которому говорящие на языке Британии наказывались. Различия между языковыми системами были искусственными и дошли до того, что американские дети, читающие английского «Гарри Поттера», не понимали сюжет.
P.S. Эта статья опубликована в рубрике — Познавательное.
